En el Día del Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, Malalweb conversó con Miguel Herrera, quien integró durante 14 meses el Regimiento de Granaderos a Caballo General San Martín. Desde Malargüe, recordó aquella etapa de su juventud, las enseñanzas que recibió y cómo, muchos años después, comprendió la dimensión histórica de haber pertenecido al regimiento creado por el Libertador.

Para Miguel Herrera, cada 17 de agosto tiene un significado especial. No solamente por tratarse de la fecha en que se conmemora el fallecimiento del General José de San Martín, sino porque su propia historia quedó vinculada, durante 14 meses de su juventud, al Regimiento de Granaderos a Caballo General San Martín.

Herrera nació en 1969 y realizó el servicio militar obligatorio luego de que el sorteo determinara su incorporación. Su número de orden fue el 835 y, finalmente, el destino lo llevó al Regimiento de Granaderos a Caballo General San Martín, donde ingresó el 10 de febrero de 1988 y permaneció hasta el 9 de mayo de 1989.

Sin embargo, reconoce que a los 18 años no alcanzaba a dimensionar el lugar que estaba ocupando. Como muchos jóvenes de aquella época, el servicio militar significaba dejar durante más de un año la vida cotidiana, los estudios y los proyectos personales. En su caso, estaba terminando el secundario y tenía intenciones de comenzar la universidad, por lo que inicialmente aquella incorporación era vista como un obstáculo más que como una experiencia trascendente.

Una experiencia que cobró otro significado con los años

Fue mucho tiempo después, ya instalado en Malargüe, cuando comenzó a mirar aquella etapa de su vida con otros ojos. Herrera contó a Malalweb Diario Digital que llegó a Malargüe en 2001 y allí tomó contacto con la Asociación Cultural Sanmartiniana de Malargüe, que había comenzado a formarse ese mismo año. Ese acercamiento le permitió recuperar desde el presente una parte de su historia que, durante su juventud, no había logrado dimensionar.

Vivir en Mendoza también modificó su manera de comprender la gesta sanmartiniana. Lo que durante su etapa escolar había conocido a través de los libros comenzó a adquirir una dimensión concreta al encontrarse con los lugares vinculados al Cruce de los Andes y conocer espacios como el Paso Planchón Vergara. “Todo eso lo empecé a recuperar desde el presente”, explicó Herrera al referirse a ese proceso de reconstrucción personal de su propia historia.

La vida dentro del Regimiento

Durante su permanencia como Granadero recibió diferentes tipos de instrucción. Una de ellas fue la militar; otra, la ecuestre, que incluía tanto el manejo del caballo como su preparación y el cuidado de los animales para las presentaciones de gala. También recibió instrucción ceremonial, vinculada a los desfiles, el uso del uniforme y las maniobras con el sable. Las canciones patrias formaban parte cotidiana de aquella formación y eran aprendidas a fuerza de repetirlas durante las marchas y ceremonias.

El propio funcionamiento del Regimiento contribuía además a mantener presente la historia. Cada escuadrón lleva el nombre de una batalla y, según recuerda Herrera, las distintas conmemoraciones y efemérides formaban parte permanente de la vida dentro de la unidad.

Entre sus recuerdos aparece también una escena cotidiana que, con los años, se transformó en una anécdota entrañable: las tareas de preparación de los caballos antes de los desfiles, incluyendo el particular trabajo de hacerles “ruleros” en la cola y los crines para que al día siguiente lucieran perfectamente preparados.

Un 17 de agosto que nunca olvidó

Entre sus recuerdos más significativos de aquella etapa aparece precisamente un 17 de agosto. En 1988, siendo Granadero, Herrera viajó a San Juan para participar de los actos conmemorativos por el fallecimiento de San Martín en dos escuelas primarias.

La presencia de un Granadero generó una particular expectativa entre los estudiantes. Pero hubo una imagen que quedó especialmente grabada en su memoria: durante uno de los actos, Herrera permaneció junto a la bandera de ceremonia mientras, a su lado, se encontraba un grupo de niños de jardín vestidos de Granaderos. Un pequeño que estaba primero en la fila pasó buena parte del acto comparando su uniforme de cartón, sus botitas y su pequeño sable de plástico con el uniforme, las botas de montar y el sable del verdadero Granadero que tenía al lado. Aquel recuerdo, contado hoy con simpatía por Miguel Herrera, también permite comprender el impacto que la figura del Granadero genera, especialmente entre los niños.

“Todos los 17 de agosto los vivo con mucha intensidad”

Con el paso de los años, aquella fecha adquirió para Herrera una dimensión completamente diferente. Su participación en actividades vinculadas con la Asociación Cultural Sanmartiniana y su permanente contacto con la historia hicieron que cada 17 de agosto sea vivido de una manera especial.

Pero existe además un motivo personal: haber pertenecido al mismo Regimiento de Granaderos a Caballo creado por San Martín. El entrevistado reconoció que esa pertenencia resulta movilizante y que es un sentimiento que comparte con otras personas que también pasaron por el Regimiento. Esa emoción también aparece cuando observa las reliquias vinculadas con la gesta sanmartiniana, como las banderas que participaron del Cruce de los Andes y de las batallas. Para él, encontrarse frente a esos objetos representa encontrarse con la “historia viva”.

Mirar hacia atrás y hablarle al joven que fue

Hay una pregunta que resume buena parte de su experiencia: ¿qué le diría hoy a aquel joven de 18 años que ingresó al Regimiento sin comprender todavía la dimensión de lo que estaba viviendo? La respuesta de Herrera llega con humor, pero también con una profunda reflexión.

Dice que le daría “un buen coscacho” para que pudiera comprender dónde estaba y no tuviera que esperar tantos años para tomar conciencia de ello. Porque, según reconoce, aquel joven no sabía que estaba formando parte de una institución directamente vinculada con uno de los protagonistas centrales de la historia argentina.

Una semilla que germinó en Malargüe

Quizás una de las reflexiones más significativas de su testimonio aparece cuando intenta identificar qué valores o enseñanzas de aquella etapa conserva todavía. Herrera no habla solamente de disciplina o formación militar. Señala que, en cierto modo, aquello que comenzó en 1988 terminó germinando muchos años después, a partir de su participación en la Asociación Cultural Sanmartiniana de Malargüe.

“Lo que se sembró en 1988, germinó y brotó a partir del 2001”, resume. Hoy, desde Malargüe, continúa vinculado con la difusión de la historia sanmartiniana y con la tarea de acercarla a las nuevas generaciones. Su relato también deja una reflexión sobre la manera en que se construye la memoria histórica: muchas veces, aquello que una persona vive en su juventud adquiere su verdadero significado muchos años después.

Para Miguel Herrera, haber sido Granadero durante 14 meses no quedó simplemente como un capítulo de su juventud. Se transformó, con el paso del tiempo, en una parte de su identidad y en una responsabilidad de transmitir aquello que aprendió y, sobre todo, aquello que llegó a comprender después.

En este 17 de agosto, mientras Argentina recuerda al General José de San Martín, su historia permite mirar esa fecha desde una perspectiva diferente: la de alguien que alguna vez vistió el uniforme de Granadero y que, muchos años después, comprende la dimensión de haber formado parte de una institución directamente ligada a la historia del Libertador. Y desde Malargüe, continúa manteniendo viva esa memoria.