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Prevención de hipotermia y cómo actuar

Por Enfermero Sebastián Navia (MP Nº 9993)

¿Qué es la hipotermia?

La hipotermia se produce cuando el cuerpo humano se enfría y es incapaz de mantener una temperatura adecuada, aunque la mayoría de los casos se resuelven sin complicaciones. Es un trastorno potencialmente mortal ante el que es conveniente actuar con rapidez.

Hablamos de hipotermia cuando la temperatura corporal central se sitúa por debajo de 35 grados centígrados. A partir de ahí las funciones musculares y cerebrales no funcionan adecuadamente. Entre 35 y 36 grados, se puede tener una sensación de frío intenso y se puede empezar a temblar, pero aún no se trata de una situación alarmante.

Síntomas iniciales de hipotermia

El primer síntoma obvio de hipotermia es un temblor intenso que no se puede detener voluntariamente. Se trata de una reacción del cuerpo para contrarrestar el enfriamiento, ya que el temblor puede multiplicar hasta por cinco la producción de calor por parte de los músculos.

Otros síntomas de la hipotermia de grado I, es disminución de coordinación muscular: a la persona le cuesta caminar en línea recta, tropieza con frecuencia, se mueve con lentitud o no puede subirse el cierre del abrigo. Las funciones cognitivas también se ven afectadas y pueden observarse dificultad para hablar, confusión y letargia.

Si no se trata y la hipotermia continúa avanzando, puede causar fallo cardíaco, arritmias, inconsciencia, depresión respiratoria y un alto riesgo de muerte.

Cómo prevenir y actuar ante hipotermia

En el caso de encontrarnos en una zona totalmente aislada de otros transeúntes, atrapados por el temporal o varados por algún desperfecto mecánico, debemos prepararnos para hacer frente a las bajas temperaturas hasta lograr ser rescatados o auxiliados.Los siguientes puntos son de mucha ayuda:

  • Siempre planificar bien nuestra salida y dar aviso a familiares o lugares donde nos alojamos sobre nuestro itinerario.
  • Vestir en capas y llevar ropa extra para cambiarnos en caso de mojarnos.
  • Racionar de forma adecuada alimentos y agua.
  • Tratar de mantener el vehículo visible, despejado de la nieve.
  • Señalizar el vehículo o nuestra ubicación con baliza reflectante, chaleco reflectivo o elementos que generen contraste con el paisaje. Así, podrá ser visualizado fácilmente desde caminos lindantes o aire.
  • Si el vehículo enciende, pero esta encajado o con otro desperfecto que impide movilizarlo, encenderlo para calefaccionar el ambiente. Debe hacerlo durante periodos que permitan ahorrar combustible y mantener el sistema de escape libre de bloqueo de barro o nieve para evitar que ingresen al habitáculo los gases de escape. Así disminuirá el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
  • Evitar exponerse sin abrigo a las inclemencias del tiempo o alejarse del vehículo si la visibilidad es escasa.
  • Evitar ingerir bebidas alcohólicas, ya que generan vaso dilatación, lo que aumenta la perdida de calor a través de la piel.
  • En caso de que las condiciones lo permitan y tenga elementos combustibles cerca, puede generar una fogata para mantenerse cálido. Servirá, además, de señal para poder ser visualizado con mayor facilidad.
  • Trate, en todo momento, de estar aislado o aislar a la víctima de hipotermia de la fuente que genera perdida de calor, al resguardo del viento, en un lugar seco.
  • Cambiarse, si dispone de ropa extra, toda la ropa mojada, secar la piel sin frotar.
  • Nunca frote sobre las zonas que presenten congelamiento o las exponga a una fuente de fuego directo.
  • Mantenerse hidratado y consumir bebidas o alimentos altos en calorías o azúcares, ya que son estos el combustible necesario para genera energía y calor a través del temblor muscular.

Preparación antes de salir

  • Siempre consultar el pronóstico del tiempo y seguir las recomendaciones de autoridades locales.
  • Siempre llevar ropa abrigada extra.
  • Calzado para el frío, gorro de abrigo y guantes de abrigo.
  • Agua caliente y fría.
  • Alimentos ricos en calorías.
  • Encendedor o fósforos.
  • Botiquín.
  • Protector solar.
  • Celular con batería cargada al máximo y un cargador portátil.
  • Manta de abrigo.

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